DEFINICIÓN.

 

La miel es un producto elaborado por las abejas a base del néctar de flores mediante la combinación adecuada de condensación, amasado y adición de fermentos, que posteriormente las abejas depositan en las celdillas de sus panales como alimento en reserva.

 

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS.

 

La miel es una de los pocos alimentos no contaminados por los desechos industriales del mundo moderno, ya que las abejas actúan como un verdadero filtro viviente. Recién extraída de los panales es fluida, con una densidad de entre 1.4 y 1.5 según su grado de madurez.

Con el tiempo cristaliza o granula: se torna compacta y dura adquiriendo un color blanquecino - amarillento. Cristaliza entre 10 y 20ºC, sobre 27ºC no cristaliza, como tampoco lo hace con una temperatura constante muy baja. La cristalización de la miel es un proceso natural y representa una garantía de madurez y pureza.

Cuando la miel está excesivamente dura, basta calentarla a baño María para que vuelva a su estado de fluidez. Nunca debe calentarse por encima de los cincuenta grados centígrados, puesto que perdería gran parte de su valor.

El color de la miel puede ser tan claro como el agua, o pasar por los distintos matices del amarillo al pardo, hasta el castaño, y aún cerca del negro, esto se debe únicamente a las fuentes naturales donde acuden las abejas en busca de sustento.

 

Las abejas, además de excelentes arquitectos, podrían considerarse los mejores y más sabios alquimistas de la naturaleza. Al fin y al cabo, su invento, la miel, ha sido utilizado como alimento en todas las épocas y culturas de la humanidad, y desde siempre se han conocido sus cualidades nutritivas y medicinales.

Los divinos y curiosos griegos encontraron en ella propiedades antisépticas, calmantes, tonificantes, diuréticas y laxantes. Incluso en la cultura egipcia formaba parte de los elementos rituales utilizados para la momificación, además de que se le incluía entre los alimentos que el difunto llevaba para no pasar hambre durante su viaje hasta el más allá.

 

COMPOSICIÓN

 

Debido a sus componentes, la miel está clasificada en el grupo de los alimentos hidrocarbonados, es decir, los que están formados por hidrógeno, carbono y oxígeno, elementos que proporcionan calorías al organismo, lo que se traduce en energía.En la composición de la miel participan más de 70 sustancias diferentes, de acuerdo a la variedad, que depende del tipo y la cantidad de flores libadas por las abejas, el tipo de colmena y las condiciones climáticas y regionales.

Un 60 a 80% de la miel está compuesto por monosacáridos, azúcares simples que el organismo asimila directamente. 1,7% de sacarosa. 4,8% de dextrina. 0,2% de gomas naturales, las cuales, junto a la dextrina, impiden que la miel cristalice. 0,8% de materias nitrogenadas proteínas y aminoácidos, entre otras. 2,8% de materias no azucaradas. 20% de agua, si esta proporción es mayor, se acelera el proceso de deterioro de vitaminas y enzimas. 0,3% de ácidos orgánicos, entre otros, ácido cítrico, láctico, fórmico y fosfórico.

 

La miel contiene:

 

minerales como el potasio y el fósforo, este último elemento es muy importante para la metabolización de los hidratos de carbono.

Oligoelementos, como; aluminio, cadmio, silicio, boro, titanio, plomo, níquel, cinc, litio, estaño, cromo y radio.

Pequeñas cantidades de vitaminas del grupo B y C.

Enzimas tanto vegetales como animales (provenientes del polen de las flores y de las mismas abejas), que son las encargadas de facilitar que el organismo asimile fácilmente los azúcares sin causar problemas digestivos.

Inhibinas, las cuales aportan su acción antibiótica y, actuando conjuntamente con los monosacáridos y la acetilcolina la cual, además, favorece la irrigación sanguínea aportan a la miel una acción curativa sobre heridas. Una de las razones por las que se debe evitar someter a la miel a altas temperaturas es que las inhibinas se destruyen por acción de la luz y el calor.

 

El inconveniente mayor es para los que cuidan su dieta, porque 100 gramos de miel contienen 325 calorías; sin embargo, esto es especialmente recomendable para quienes requieren dosis adicionales de energía, como deportistas, personas que realizan actividades con altas exigencias físicas e intelectuales, niños y ancianos. Si bien la miel es asimilada perfectamente por la inmensa mayoría de las personas, pueden darse algunos casos en que se presente alguna reacción adversa, como por ejemplo aquellos que son alérgicos al polen y, por supuesto, los diabéticos.

 

ELABORACIÓN DE LA MIEL

 

La preparación de la miel se inicia en la misma planta. De allí, las abejas extraen el néctar con su boca y ayudadas de su lengua, lo aspiran y lo guardan en su buche para llevarlo a la colmena.

Una abeja debe visitar un millón de flores para preparar solo cien gramos de miel.

Una vez en la colmena, las gotas de néctar van pasándose una y otra vez entre las abejas, de un buche a otro de 120 a 240 veces seguidas. Después la abeja buscará una celda hexagonal donde depositar la gota de néctar para que siga el proceso hasta transformarse en miel.

 

El néctar contiene de un 40 a un 80% de agua. Para obtener la miel las abejas tienen que eliminar las tres cuartas partes de liquido, por ello transfieren la gota de una celda a otra las veces que sea necesario para que la miel adquiera su aspecto final como la conocemos.

En este proceso, trabajan muchas abejas que, agitando sus alas, crean dentro de la colmena una aireación que acelera la vaporización. En el organismo de la abeja el néctar es enriquecido de diastasas, ácidos orgánicos, sustancias bactericidas, etc. Todo para que en una miel elaborada, el contenido de agua no exceda el 18 a 20%.

Una vez que las celdas están llenas de miel, las abejas las operculan y las cierran con cera, así podrán conservarse muchos años.

 

CLASES DE MIEL

 

POR SU ORIGEN BOTÁNICO

 

1) Mieles multiflorales

 

Son aquellas en las que en su composición no destaca la presencia de un polen sobre otros. Se obtienen en valles y praderas. Sabor suave.

 

2) Mieles monoflorales

 

En la composición de estas mieles predomina el polen de una flor aunque ello no excluye la presencia de otros. Reciben el nombre de la flor predominante en su composición, las principales mieles monoflorales son las siguientes:

Acacia: Es de sabor suave y delicado. Color y consistencia ambarino y como de jarabe. Aroma y sabor delicados. Es una miel que granula muy difícilmente. Muy adecuada para los niños pequeños. Recomendada contra la diabetes, estreñimiento... (No se hace miel monofloral de acacia en Hurdes)

Ajedrea: Estimulante de las funciones genésicas. Tónico estomacal. (No se hace miel monofloral de ajedrea en Hurdes)

Alforfón: Color oscuro - rojizo. Consistencia de granos finos y regulares. Aroma gusto característico muy diversamente apreciado. Utilizada en los panes de especias. Es muy rica en sales minerales. Reconstituyente. Indicada en debilidad de los pulmones y anemia. (No se hace miel monofloral de alforfón en Hurdes)

Algodonero: De color casi incolora cuando está líquida y cerca del blanco cuando está granulada. Aroma y sabor poco pronunciados. Miel de mesa. (No se hace miel monofloral de algodonero en Hurdes)

Azahar: sedante, efectos calmantes en general, Antiespasmódica. Astringente. (Miel elaborada en Hurdes)

Brezo: sabor fuerte y persistente, de color y consistencia desde un color ambarino claro hasta un rojo oscuro, bastante espeso y viscoso. Aroma y sabor sutiles. Sabrosa miel de mesa. Es una de las mieles más ricas en principios minerales. Muy útil contra el reuma. Desinfectante de las vías urinarias, (diurética), prostática y contra los cálculos urinarios. (Miel elaborada en la Mancomunidad de Hurdes)

Castaño: de sabor amargo, penetrante y bastante persistente, muy adecuada para facilitar la circulación sanguínea. (Se pretende aumentar la producción de esta miel monofloral, en Hurdes)

Col: en las afecciones de los bronquios. (No se hace en Hurdes)

Colza: de color paja o rojizo y consistencia granulada. Aroma y sabor débiles. Actúa sobre el corazón. (No se hace en Hurdes)

Encina: antiasmática y contra afecciones bronquiales y pulmonares. (Miel elaborada en la Mancomunidad de Hurdes)

Espino blanco: calmante, tónico del corazón. (No se hace miel monofloral de espino blanco en Hurdes)

Espliego: color ligeramente ambarino y consistencia fluida. De aroma y sabor muy característicos. Miel muy fina de mesa. Muy rica en hierro. Tónico cardíaco. Antiséptico pulmonar. Muy adecuada contra la tos, gripe, disentería y contra las úlceras de estómago o duodeno. (No se hace miel monofloral de espliego en Hurdes)

Espliego híbrido: color ambarino y consistencia fluida. Aroma acentuado y sabor particular. (No se hace miel monofloral de espliego híbrido en Hurdes)

Eucalipto: de sabor persistente algo amargo. Contra las afecciones de las vías respiratorias. Efectos balsámicos y vermífugos. Garganta, vías urinarias, pulmones. (Miel elaborada en la Mancomunidad de Hurdes)

Miel de lavanda: sabor muy agradable y afrutado. (No se hace miel monofloral de lavanda en Hurdes)

Mejorana: contra el reuma, asma. (No se hace miel monofloral de mejorana en Hurdes)

Naranjo: color amarillo ámbar claro, transparente cuando está líquida, y blanco ligeramente teñido con granos finos cuando está cristalizada. Aroma y sabor perfumados. Excelente miel de mesa. Tiene propiedades anti - espasmódicas y está recomendada como calmante y en tisanas ligeras para niños pequeños y para adultos en casos de insomnio. (No se hace miel monofloral de naranjo en Hurdes)

Pino: sin lugar a dudas una de las mejores mieles para facilitar la expectoración de los bronquios.

 

Trébol blanco: color blanca y consistencia fina. Aroma delicados y sabor neutro. Muy útil en tisanas. Tónico y calmante del corazón. (No se hace miel monofloral de trébol blanco en Hurdes)

Romero: de sabor suave y refinado. Color ambarino nevoso y consistencia algo espesa. Recomendada como estimulante del hígado, insuficiencia hepática, acidez de estómago y pirosis de las úlceras de estómago o de duodeno. Es estimulante en casos de fatiga, convalecencia, cansancio, etc. Antiespasmódica, contra, asma, irritación de la garganta debida al tabaco. Las mujeres deberían utilizarla en casos de ausencia de menstruación, contra reumatismo, gota, cirrosis, epilepsia, debilidad, vértigos. (Miel elaborada en la Mancomunidad de Hurdes)

 

Tilo: color del verdusco al negro. Consistencia muy viscosa. Aroma y sabor balsámicos. Estómago e intestinos. Favorece el descanso nocturno. Diurética, eficaz en menstruaciones difíciles (dismenorrea), contra la arteriosclerosis. (No se hace en Hurdes, se pretende elaborar en un futuro)

Tomillo: aumenta las fuerzas físicas, antiséptica, contra la tos, fiebres, gripes. (Miel elaborada en la Mancomunidad de Hurdes)

 

POR SU OBTENCIÓN

 

La miel por su elaboración se clasifica en prensada, centrifugada y/o crema.

La miel prensada es aquella que se ha obtenida prensando los panales.

La miel centrifugada es la que se obtiene centrifugando los panales que al girar a gran velocidad desprenden la miel.

La crema es una miel homogeneizada que puede ser tanto prensada como centrifugada. Es un proceso en la elaboración que consiste en machacar las moléculas de polen de la miel para que guarde siempre consistencia de crema y no cristalice al enfriarse.

 

PROPIEDADES

 

La miel además de por su sabor y calidad, también es muy utilizada debido a sus propiedades medicinales y cosméticas, la miel puede utilizarse de muy diversas formas.

Como veremos más adelante posee propiedades cicatrizantes y humectantes que la convierten en el ingrediente número uno de cremas y ungüentos para la piel. Diluida en leche tibia es una excelente loción que se aplica en el rostro y el cuerpo; mezclada con yema de huevo y unas gotas de aceite de almendras para cutis secos o jugo de limón para cutis grasos es una excelente mascarilla limpiadora y preventiva de las arrugas. Además, mezclada con una infusión de berros, sirve para atenuar las manchas en la piel, y combinada con glicerina y jugo de limón ayuda a aliviar irritaciones y quemaduras causadas por la insolación.

La miel es utilizada en centenares de remedios caseros, recetados para aliviar y prevenir toda clase de males, desde artritis y fiebre hasta un excesivo deseo sexual.

En caso de irritación en la garganta producida bien sea por gripe, inflamación o lesión o ulceraciones en la boca, se recomiendan hacer gargarismos con una cucharada de miel diluida en medio vaso de agua tibia. Igualmente, en casos de tos, la miel tiene un efecto expectorante y antitusígeno.

Por su parte, a las personas que sufren de úlcera gástrica se les aconseja tomar una cucharada de miel pura en las mañanas, dejándola diluir bien en la boca antes de tragarla; luego, debe esperarse al menos una hora antes de ingerir cualquier otra cosa.

La combinación de miel y jugo de limón también se recomienda para casos de fiebre, tomándose varias cucharadas durante el día.

Su consumo tiene efectos positivos a nivel del corazón, ya que favorece la producción de fosfatos orgánicos que regulan el ritmo cardíaco y estimulan el riego coronario. Igualmente, por ser rica en minerales y oligoelementos, influye sobre las enfermedades reumáticas; Estimula el metabolismo hepático, por lo cual tiene un efecto desintoxicante en todo el organismo, y es un extraordinario reconstituyente.

Quizás el único efecto que algunas personas podrían considerar negativo es su acción anafrodisíaca, es decir, reductora del deseo sexual.

El problema de las mieles industrializadas es que debido a los procesos a que son sometidas (choques térmicos, exposición a la luz y al calor en los depósitos...), pierden algunas de sus propiedades.

Cuando la miel endurece al tenerla guardada por algún tiempo no es necesariamente porque se le haya agregado azúcar o papelón, sobre todo si se trata de un productor serio o una marca reconocida, que nos garantizará la calidad y naturalidad de la miel. Suele ser debido al proceso de cristalización que sufre la miel a temperaturas inferiores a 25° centígrados (aunque las gomas y dextrinas de su composición retrasan este proceso). Para que recupere su fluidez basta con calentarla al baño María a fuego bajo y muy lentamente. Esto es importante porque las temperaturas superiores a 40° destruyen las propiedades de muchos de sus componentes.

 

LA MIEL Y SU USO FARMACOLÓGICO

 

La miel como remedio terapéutico fue descubierta por nuestros antepasados, desde hace mucho tiempo se conocen, entre otras, sus propiedades antisépticas, dietéticas, edulcorantes, tonificantes, calmantes, laxantes y diuréticas.

 

Aunque para muchos países occidentales la miel es un simple edulcorante sustitutivo del azúcar, para otros es considerada como un auténtico medicamento utilizado en múltiples afecciones.

Existen autores que defienden la teoría de que la miel tiene las propiedades medicinales de las plantas de las cuales procede. Si bien es cierto que la mayoría de las plantas medicinales también son meleras, no se puede generalizar y caer en el error de que tengan sus mismas propiedades, ya que las sustancias activas a causa de los diferentes metabolismos de la planta difícilmente llegan al néctar y cuando lo hacen no es en la cantidad suficiente para que sean eficaces.

 

A continuación se describen algunos de los usos farmacéuticos de la miel, comprobados por experiencias clínicas, científicas o de uso popular, y que pueden llegar a explicar los verdaderos valores terapéuticos de este producto apícola.